Equipe de usinagem compete em campeonato nacional

Foto de Chris Rogers

A partir da esquerda, os alunos do Minnesota State College Southeast Austyn Warren, Joe Schultz, Brad Bishop, Ellery Keisel e Ivey Wadman Vehrenkamp posam para fotos em 4 de maio antes de irem para um campeonato nacional de usinagem na Carolina do Norte.

por CHRIS ROGERS

Poucas equipes chegam às quatro finalistas em seu primeiro ano, mas os alunos da equipe de usinagem competitiva do Minnesota State College Southeast (MSC Southeast) de repente passaram de mergulhar os pés na água para fazer grandes ondas.

Os instrutores de usinagem Rick Hengel e Todd Ives ouviram falar do Campeonato de Manufatura Avançada do Projeto MFG no ano passado. É uma espécie de "Iron Chef" ou "Great British Baking Show" de usinagem. As equipes recebem especificações de peças a serem fabricadas e, em seguida, são classificadas de acordo com a qualidade de seus resultados e o custo de produção, tudo em uma janela de tempo apertada. Somando-se à analogia do reality show, as finais nacionais são filmadas para um especial "Clash of the Trades". Como o Projeto MFG, promotor de negócios, estava disposto a pagar as despesas da escola, Hengel e Ives pensaram que valeria a pena tentar.

A MSC Sudeste não tinha o tipo de máquinas CNC de 5 eixos que outras escolas usariam, mas tudo bem, disseram os organizadores, as usinas de 3 eixos da Sudeste seriam boas para a primeira fase do concurso.

Ao tentar reunir uma equipe de alunos, Hengel se deparou com outro problema. Ele precisava de alunos que pudessem soldar TIG, mas o instrutor Casey Mann explicou: "Bem, meus alunos ainda não estão na soldagem TIG." Em seguida, Ellery Keisel, graduada da Escola Secundária Gale-Ettrick-Trempealeau (GET), acrescentou: "Posso soldar TIG."

Problema resolvido. Quatro outros alunos formaram a equipe: Austyn Warren, graduado da Winona Senior High School, programou a fresadora CNC, Joe Schultz de Minneiska e Ivey Wadman Vehrenkamp, ​​graduado da GET, fizeram a usinagem CNC e Brad Bishop operou o torno.

"Todos nós conhecemos nossas próprias forças e fraquezas", disse Warren, "minha força é programar, especialmente programar a fábrica. Portanto, esse é meu trabalho principal. Então, quando descobrimos quais peças estamos obtendo, essa é a parte do torta que eu pego. E então minha colega de equipe Ivey, ela é ótima em operar o moinho. Então ela sabe que vai operar as peças. Meu colega de equipe Brad é ótimo em operar o torno, e ele também pode programar uma peça de torno também. Então, basicamente, quando conseguirmos as peças, podemos dividir quem fica com qual pedaço do bolo com base em nossos conjuntos de habilidades.

Após um bom desempenho em uma competição inicial, a equipe conquistou uma vaga nas regionais em Wichita, Kansas. Agora eles precisavam de uma máquina de 5 eixos. Hengel começou a ligar para todo lado tentando pegar um emprestado. A Rushford Manufacturing concordou graciosamente, disse ele, e um membro da equipe passou o dia todo e até tarde ajudando a equipe a aprender como usá-lo. "Não posso agradecer à Rushford Manufacturing o suficiente pelo que eles fizeram, porque nunca teríamos chegado tão longe se não fosse pelo que eles fizeram", disse ele.

Ainda assim, o Sudeste enfrentou forte concorrência de escolas que haviam participado do concurso antes e praticavam regularmente com máquinas de 5 eixos. Quão bem eles poderiam fazer? Hengel não estava prendendo a respiração.

Assim que receberam a tarefa e o relógio começou a correr, Warren disse: "Nosso problema número um era o tempo. , você não sabe quanto tempo eles vão levar e, às vezes, se você sabe quanto tempo uma peça vai levar, isso lhe dá a oportunidade de alterar seu processo de fabricação dessa peça [para economizar tempo]."

A equipe acabou não conseguindo terminar sua última parte antes que a campainha soasse. Foi um pouco desanimador. "Todos pensávamos que não havia chance [de avançar]", disse Warren. "Fomos muito bem em todas as nossas peças até a última. [Inicialmente,] não esperávamos passar para as nacionais, mas quando começamos a fazer peças realmente boas, pensamos que poderia haver uma chance, mas então ficamos sem tempo. Então parecia, 'Oh, nós estaríamos tão perto.'"